元明粉又叫芒硝为含硫酸钠的天然矿物经精制而成的结晶体。主要含水硫酸钠（Na2SO4·10H2O）。主产于河北、河南、山东、江苏、安徽等地。将天然产品用热水溶解，滤过，放冷析出结晶，通称“皮硝”。再取萝卜洗净切片，置锅内加水与皮硝共煮，取上层液，放冷析出结晶，即芒硝。以青白色、透明块状结晶、清洁无杂质者为佳。芒硝经风化失去结晶水而成白色粉末称（元明粉）。
【药性】咸、苦，寒。归胃、大肠经。

【功效】泻下攻积，软坚，清热。

【应用】

1．积滞。本品能泻下攻积，且性寒能清热，味咸软坚，对实热积滞，大便燥结者尤为适宜。常与大黄相须为用，以增强泻下作用，如大承气汤、调胃承气汤（《论》）。近来临床亦常用于者。

2．咽痛、口疮、目赤及痈疮肿痛。本品外用有清热作用。治咽喉肿痛、口舌生疮，可与硼砂、、同用，如冰硼散（《正宗》），或以芒硝置西瓜中制成的西瓜霜外用；治目赤肿痛，可用芒硝置豆腐上化水或用配制眼，外用滴眼；治乳痈初起，可用本品化水或用纱布包裹外敷；治肠痈初起，可与大黄、大蒜同用，捣烂外敷；治肿痛，可单用本品煎汤外洗。

【用法用量】10～15g，冲入药汁内或开水溶化后服。外用适量。

【使用注意】孕妇及哺乳期妇女忌用或慎用。

【鉴别用药】芒硝、大黄均为泻下药，常相须用治肠燥。然大黄味苦泻下力强，有荡涤肠胃之功，为治热结之主药；芒硝味咸，可软坚泻下，善除燥屎坚结。

物理性质

外观与性状：单斜晶系，晶体短柱状，集合体呈致密块状或皮壳状等，无色透明，有时带浅黄或绿色，易溶于水。白色、无臭、味咸而苦的结晶或粉末， 有吸湿性。外形为无色、透明、大的结晶或颗粒性小结晶。硫酸钠是含氧酸的强酸强碱盐。

结构：单斜、斜方或六方晶系。

溶液：硫酸钠溶液为无色溶液

熔点： 884℃ （七水合物于24.4℃转无水，十水合物为32.38℃，于100℃失10H2O）

沸点： 1404℃密度： 2.68g/cm3

溶解性： 不溶于乙醇，溶于水，溶于甘油。

化学性质复分解反应：BaCl2+Na2SO4=BaSO4↓+2NaCl；稳定性：稳定，不溶于强酸、铝、镁，吸湿。暴露于空气中易吸湿成为含水硫酸钠。241℃时转变成六方型结晶。高纯度、颗粒细的无水物称为元明粉。极易溶于水。有凉感。味清凉而带咸。在潮湿空气中易水化，转变成粉末状含水硫酸钠覆盖于表面。无水芒硝产于含硫酸钠卤水的盐湖中，与芒硝、钙芒硝、泻利盐、白钠镁矾、石膏、盐镁芒硝、石盐、泡碱等共生；也可由芒硝脱水而成；火山喷气孔周围有少量产出。 

毒性：无毒毒理学数据：小鼠经口：LD50 5989mg/kg生态学数据：对水是稍微危害的，若无许可，勿将材料排入周围环境。 此外，Na2SO4还可以溶入水中做电解质。

电池级元明粉涉及化工生产技术领域，公开了一种电池级元明粉的生产新工艺，包括以下步骤：

1)将含有99%元明粉的矿物原料芒硝倒入溶解罐中，加入适量的水，用搅拌器搅拌至溶液完全溶解，制得元明粉溶液；

2)用反渗透设备处理步骤1)中的元明粉溶液，初步分离提取溶液中的部分钙离子、镁离子、钾离子、铁离子和氯离子。在电池级元明粉的生产新工艺中，通过反渗透设备和离子交换设备，将元明粉溶液中的钙离子、镁离子、钾离子、铁离子和氯离子进行多级分离提取，制得二级元明粉溶液，然后通过混凝剂和碱对二级元明粉溶液中的重金属和重金属离子进行多级沉淀和清洗，从而达到简单、方便、多次除杂的效果。

元明粉：用来制、纸浆、玻璃、水玻璃、瓷釉，也用作缓泻剂和钡盐的剂等。